本品为蓼科植物何首乌Polygonum multiforum Thunb. 的干燥块根。主产于河南、湖北、广东、广西、贵州。秋、冬二季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，个大的切成块，干燥，切厚片或块，称生何首乌。取生何首乌片或块，照炖法用黑豆汁拌匀，置非铁质的适宜容器内，炖至汁液吸尽；或照蒸法清蒸或用黑豆汁拌匀后蒸，蒸至内外均呈棕褐色，晒至半干，切片，干燥，称制何首乌。生何首乌气微，味微苦而甘涩，以切面有云锦状花纹、粉性足者为佳；制何首乌气微，味微甘而苦涩，以质坚硬、断面角质样、棕褐色或黑色者为佳。
【药性】
苦、甘、涩，微温。归肝、心、肾经。
【功效】
制何首乌：补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨，化浊降脂。
生何首乌：解毒，消痈，截疟，润肠通便。
【应用】
血虚萎黄，眩晕耳鸣，须发早白，腰膝酸软，肢体麻木，崩漏带下
制何首乌功善补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，兼能收敛，不寒，不燥，不腻，为滋补良药。用治血虚萎黄，失眠健忘，常与熟地黄、当归、酸枣仁等同用；用治精血亏虚，腰膝酸软，肢木麻木，头晕眼花，须发早白及肾虚无子，常与当归、枸杞子、菟丝子等同用，如七宝美髯丹《积善堂方》；用治肝肾亏虚，腰膝酸软，头晕目花，眩晕耳鸣，常配桑椹*、杜仲、黑芝麻等；用治妇女肝肾亏虚之月经不调及崩漏等，可与当归、白芍、熟地黄等药同用。
高脂血症
疮痈，瘰疬，风疹瘙痒
生何首乌有解毒消痈散结之功。治疗瘰疬结核，可单用内服或外敷，或与夏枯草、土贝母等同用；治遍身疮肿痒痛，可与防风、苦参、薄荷等同用，煎汤外洗；用治湿热疮毒，黄水淋漓，可与苦参、白鲜皮等同用。
久疟体虚
肠燥便秘
【用法用量】
煎服，制何首乌6～12g，生何首乌3～6g。
【使用注意】
本品制用偏于补益，且兼收敛之性，湿痰壅盛者忌用；生用滑肠通便，大便溏泄者忌用。何首乌可能有引起肝损伤的风险，故不宜长期、大量服用。
【现代研究】
化学成分
生何首乌主要含蒽醌类、二苯乙烯苷类化合物，蒽醌类成分主要为大黄素、大黄酚、大黄素甲醚、大黄酸、大黄酚蒽酮等，二苯乙烯苷类成分主要为《中国药典》规定本品药材含
药理作用
生何首乌有促进肠管运动和轻度泻下作用，此外还有抗氧化、抗炎、抗菌、抗病毒、抗癌、抗诱变、保肝、降血脂、抗动脉粥样硬化、提高记忆等作用。制何首乌能增加老年小鼠和青年小鼠脑和肝中蛋白质含量，抑制脑和肝组织中的提高老年机体胸腺依赖的免疫功能，抗骨质疏松作用，对抗环磷酰胺的免疫抑制作用；促进骨髓造血，降低急性高脂血症模型家兔的高胆固醇，使之恢复正常水平。
不良反应
口服何首乌及其成方制剂可能有引起肝损伤的风险，超剂量、长期连续用药、同时服用其他可导致肝损伤药品等可能会增加此风险，生何首乌较之制何首乌可能更易导致肝损伤。但总体来看所致肝损伤病例一般属轻、中度，多呈可逆性。停药、对症治疗后，预后多较好，虽有严重肝损伤的个案病例报告，但未见有迟发型肝毒性的文献报道。何首乌及其成方制剂所致肝损伤不良反应的临床表现主要有：全身乏力、消化道症状（食欲不振、厌油等）、黄疸表现（尿黄、目黄、皮肤黄染等）、实验室检查异常（胆红素及转氨酶升高等）。